江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。[163]是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
【注释】
[163] 要让民遵循道而不背叛。因为能够驾驭百姓的，不是暴力，而是规律。
【译文】
江海能够成为百川归往之处的原因，是它善于处在低下的地位，所以能成为百川归往之处。因此，圣人要居于人民之上，就应当用自己的言辞表示对人民的谦下；要处于人民之前，就应当把自己放在人民之后，所以圣人居于人民之上而人民不以为累，处于人民之前而人民不感到有危害。因此，天下的人民对他乐于拥戴而不厌倦。由于不争，所以天下没有谁能够和他相争。
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大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以静胜牡，以静为下。故大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取大邦。故或下以取，或下而取。[154] 大邦不过欲兼畜人，小邦不过欲入事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。 [155]【注释】[154
治大国，若烹小鲜。[151] 以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。[152] 夫两不相伤，故德交归焉。 [153]【注释】[151] 虽然老子主张什么“小国寡民”，但我们在这里看到，那其实是“理论的极限”
以正治国，以奇用兵，以无事取天下。[143] 吾何以知其然哉？以此。天下多忌讳，而民弥贫；人多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。 [144] 故圣人云：「我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。
使我介然有知，行于大道，唯施是畏。[136] 大道甚夷，而人好径。 [137] 朝甚除，田甚芜，仓甚虚；服文采，带利剑，厌饮食，财货有馀；是为盗夸。非道也哉！ [138]【注释】[136] 因为“无为”，所以“唯施是畏”。看来，绝对的“无所作为”不是
